"Chuyến tàu mang số hiệu VR-9597 khởi hành từ cảng Immacolatella Vecchia, thành phố Napoli đến cảng Piave, thành phố Palermo đã cập bến thuận lợi, mời các hành khách kiểm tra lại hành lí cá nhân và xếp hàng xuống tàu. Xin chân thành cảm ơn."

Dòng người xô bồ di chuyển xuống mặt đất sau gần nửa ngày trời lắc lư cùng từng ngọn sóng. Tiếng còi tàu theo những cánh hải âu trắng muốt tung bay khắp bến cảng xinh đẹp của thủ phủ đảo Sicilia. Đoàn khách nối đuôi nhau nườm nượp rời khỏi cảng, cho đến khi chỉ còn lại duy nhất người đàn ông đứng sừng sững như pho tượng sống ở đó.

- Này anh bạn, khách khứa rời khỏi cảng lâu rồi, cậu định đứng đây đợi đến bao giờ?

Lão ngư dân cầm lưới đi ngang thấy bóng người kia không nhúc nhích dù chỉ một li gần nửa giờ, hảo tâm lên tiếng nhắc nhở.

Người đàn ông khoác chiếc áo bành tô sờn màu dài đến mắt cá chân, nón fedora che đi quá nửa khuôn mặt tạo cảm giác đây là một gã trai thần bí khó đoán. Gã không đáp lại lời ông lão, chỉ nhếch môi cười một cái, thẳng tắp đứng đó chờ đợi điều gì. Lão ngư dân kia sống đủ lâu để hiểu bản thân có nên tiếp tục khuyên can hay không, im lặng xách lưới rời đi như chưa từng có việc gì xảy ra.

Mặt trời khuất quá nửa nơi chân trời người đàn ông mới nghe được loạt tiếng chạy dồn dập trên boong tàu, kết thúc bằng cảnh cả người và vật ngã lộn xộn trên nền xi măng.

- Cậu nhóc có sao không?

Thuyền trưởng gãi đầu bối rối nhìn xuống bãi chiến trường. Trong tất cả các hành khách ngày hôm nay, cậu trai này để lại cho ông nhiều ấn tượng nhất.

Không bàn đến việc đây là một chàng trai mang dòng máu Á Đông với khung xương nhỏ xinh, mà còn bởi việc cậu làm rơi mất lá thư quan trọng ở xó xỉnh nào. Cả thuyền trưởng lẫn thuyền phó đều mệt bở hơi tai đi tìm tờ giấy kia cùng cậu đến tận lúc hoàng hôn mới thấy, sau đó là nhìn cậu hấp tấp chạy đi nhưng lại chân trái vướng chân phải ngã lăn từ trên tàu xuống dưới cảng.

Thiếu niên lồm cồm bò dậy, nhanh chóng thu thập lại hành lí rơi bừa bãi xung quanh, không quên ngước lên đáp lại câu hỏi của vị thuyền trưởng:

- Cháu không sao hết, cám ơn ngài đã quan tâm!

Gã đàn ông đứng xem chán chê mới quyết định qua đó giúp cậu nhóc loay hoay với đống đồ nhiều như núi chất chồng xung quanh.

Cậu thấy có người đến giúp cũng không thắc mắc gì nhiều, rối rít cám ơn rồi chuyên tâm xếp lại quần áo vào vali. Quả nhiên sức hai người nhanh hơn một người, chẳng mấy chốc đã xử lí xong mớ hỗn độn do cậu trai hậu đậu gây nên.

- Cám ơn ngài đã giúp đỡ tôi, không biết ngài đây là?

Gã không trả lời đúng câu hỏi cậu đã đặt, nhìn thẳng vào cậu hỏi:

- Cậu là Aguri Lorenza, cháu trai của Fernando Lorenza?

Cậu trai ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao ngài biết?

- Ngài Lorenza ủy thác tôi đến đây đón cậu.– Nam nhân đáp.

- Vậy sao? Tôi thật sự không biết ông nội có tiền đến mức có thể ủy thác một ai đó đến đón tôi!

- Ông cậu không chỉ có tiền, mà có rất nhiều tiền là đằng khác.

Aguri há hốc mồm kinh hãi, cậu chưa bao giờ nghe cha mẹ kể về việc ông nội là một người giàu có cả. Hơn nữa cha luôn nói rằng gia đình họ không có điều kiện, đến cả kinh phí cho hành trình của cậu từ Napoli đến Sicilia, họ còn phải đi vay tiền họ hàng mới đủ tiền cho cậu đến đây. Chẳng lẽ cha mẹ lừa cậu bao năm nay?

- Còn không nhanh cái chân lên, thích tôi xách cậu ra bãi đỗ xe mới vừa lòng hả?

Người này chắc chắn vô cùng độc ác!

Ấn tượng đầu tiên luôn là ấn tượng sâu đậm nhất, cũng vô hình chung tạo nên bóng ma tâm lí trong tâm hồn ngây thơ nhút nhát của Aguri mới lớn.

Xe hơi đen bóng lao nhanh trên cung đường cổ kính mang đậm hơi thở Baroque một thời hưng thịnh. Lướt qua hàng dài cửa hàng, ngang qua những khu chợ đầy ắp trái cây hay lương thực bày biện ngăn nắp trên sạp hàng, ra khỏi nội thành náo nhiệt để đến với vùng núi đồi xanh ngát phía bắc Palermo.

Xuyên qua mảng rừng biêng biếc sẽ thấy lấp ló mái ngói nâu nhuốm màu phong hóa, mảng tường trắng ngà phủ rêu hay dương xỉ to hơn hai bàn tay người lớn không làm ngôi nhà trông cũ kĩ hoang tàn mà càng tôn lên vẻ đẹp trường tồn theo thời gian.

- Xuống xe đi, chúng ta tới nơi rồi.

Aguri mải thả hồn theo mây gió giật nảy mình khi nghe thấy tiếng đóng cửa xe thật to từ người bên cạnh, tay chân loạn xạ đẩy cửa ra theo bản năng rồi ngã chổng vó xuống đường.

Hai mắt nam nhân híp lại, dù fedora có che đi nhưng Aguri vẫn chắc chắn một điều: kinh bỉ sắp trào ra khỏi hốc mắt hắn rồi!

- Nhóc con có thật là cháu nội của Lorenza không vậy?

Cậu ngại ngùng đứng dậy phủi sạch đất bám trên người:

- Tôi cũng đâu có cố ý, do...

- Định dây dưa bao lâu nữa, Lorenza đang đợi cậu trong phòng đấy.

Aguri ngơ ngẩn, ông nội chờ cậu ở trong căn nhà trông khá có tiền kia?

- Cho hỏi danh xưng của quý ngài đây? – Người đàn ông mặc vest đen đứng trước cửa nhà lịch sự tiến lên hỏi.

- Rinas Sinclair.

Rinas Sinclair sao? Rinas trong tiếng Italia có nghĩa là sự tái sinh, ý nghĩa hay vô cùng, ra đây là tên của người kia. Aguri thầm cảm thán trong lòng.

Vệ sĩ nghe xong cũng không ngăn cản hai người nữa, không nhanh không chậm đẩy cửa ra, nép sang bên cạnh làm thủ thế "mời vào". Rinas tự tin bước vào bên trong, mặc kệ Aguri khép nép bám theo phía sau.

Căn phòng họ hướng đến ngay gần cánh cửa ra vào, trước cửa lại có hai vệ sĩ vest đen tươm tất như hộ pháp đứng đó không xê dịch. Bước chân họ không hề dừng lại khiến Aguri cảm tưởng cả hai sắp đâm sầm vào cánh cửa gỗ sơn dầu bóng loáng trước mặt, dần dần, ngày một gần.

- Sắp tông trúng cửa rồi, ngài Sinclair!

Cách.

Cánh cửa mơ hồ như được ma lực thần bí nào đó tác động đến mở toang ra, Aguri lần thứ hai cảm thấy cuộc sống này luôn tràn ngập vô lí khó hiểu.

Trong phòng khá tối, đèn để bàn cùng hai bóng đèn tường lập lòe là nguồn sáng duy nhất le lói trong căn phòng rộng lớn. Cậu cũng chú ý có một hai người mặc vest đen khoác thêm chiếc bành tô sang trọng ngồi trên chiếc sofa gần góc tường, điều khiến cậu chú ý hơn chính là hai khẩu súng trường trong tay họ. Lẽ nào...

Aguri mặt cắt không còn giọt máu, người đã nhỏ rồi giờ còn cật lực thu lại thật bé nép sau lưng Rinas.

- Tôi mang cháu trai đến cho ngài đây Lorenza.

Aguri hé mắt nhìn người ngồi sau bàn làm việc, cũng chính là ông nội cậu, Fernando Lorenza. Lão nhân độ tuổi tóc hoa râm trắng toát mái đầu luôn nở nụ cười hòa ái rất giống với bóng hình của người ông trong miền kí ức thơ ấu của cậu, thế nhưng cậu chẳng tài nào tìm được điểm chung giữa ông và cái thứ cậu đang nghĩ trong đầu cả.

- Tôi rất biết ơn vì cậu đã chấp nhận lời ủy thác của tôi, Sin, bạn tốt. – Fernando ôn hòa nói – Và chào mừng con đến đây, Loren bé nhỏ của gia đình chúng ta.

- Lâu không gặp, ông nội, cho con gửi lời hỏi thăm từ cha mẹ đến ông.

- Ta cám ơn về lời hỏi thăm ấy, Lory và Sary vẫn khỏe chứ?

Theo văn hóa Italia, người dân hầu hết sẽ xưng hô nhau bằng họ như "Sinclair" hay "Lorenza", và để thể hiện sự gần gũi thân thiết trong một mối quan hệ, họ sẽ gọi nhau bằng những cái tên rút ngắn như "Sin" hay "Loren" mà ông Fernando đã dùng.

Lory và Sary là cách ông gọi tên hai đứa con của mình, cũng chính là cha mẹ của Aguri. Mẹ Sara là người nhập tịch gốc Đông Nam Á, cha Lorenza tìm chăm phương ngàn kế cưa đổ mẹ, tất nhiên thành công mĩ mãn, sau khi làm đám cưới tại nhà Lorenza, hai người đã xin Fernando rời khỏi Sicilia để đến Napoli làm ăn và đã được ông chấp nhận với điều kiện không được phép hé nửa lời về gia đình mình.

- Cha mẹ vẫn khỏe thưa ông, chỉ là kinh tế có hơi eo hẹp một chút nhưng mọi thứ vẫn ổn thỏa.

- Con cái ta bình an là tốt rồi.

Lão nhân vẫn giữ vững nụ cười hòa ái của mình, trực tiếp vào đề tài khiến Aguri bối rối đến cực điểm:

- Ta đoán cháu đã đoán được nơi này là nơi nào rồi, đứng chứ?

Bầu không khí áp bức này như đè ép buồng phổi chàng thiếu niên, cực kì khó thở, mồ hôi không tự chủ làm ướt một mảng áo nhỏ sau lưng.

Từ khi bước chân vào phòng và thấy hai khẩu súng loang loáng trên tay hai người bên cạnh ông Lorenza, Aguri ngờ ngợ ra được tình cảnh của bản thân, kết hợp thêm câu hỏi vừa rồi của ông, cậu chắc chắn bản thân đang ở nơi nào và nguy hiểm ra sao.

- Nếu cháu đoán không nhầm thì hẳn là... Mafia, phải không?

- Không hổ là cháu nội ta, cháu đoán chính xác rồi.

Dù Fernando có cười tươi đến mấy thì Aguri cũng chẳng thể nào cười nổi. Đáng ra cậu nên cảm thấy vô lí khi bỗng dưng có một ngày ông nội gửi thư nói cậu hãy đến Sicilia thăm ông một mình chứ không phải cả nhà.

Nhân sinh không còn gì để luyến tiếc, Aguri tuyệt vọng đến mức cậu cảm tưởng bản thân đã thấy Chúa vẫy tay gọi cậu về thiêng đường với ngài.

- Cứ bình tĩnh đã nào Loren bé nhỏ, ta nào có ăn thịt cháu đâu.

Nhưng ông ơi, chỗ này là Mafia đấy, một người thường như cháu sao bình tĩnh được ạ!

- Nhưng... cháu không hiểu, Mafia đâu thể kéo người thường vào thế giới của mình được, vậy tại sao?

- Quả thực là không thể. – Fernando thở dài. – Nhưng hiện tại ta đã già rồi, không thể tiếp tục điều hành gia tộc tốt như ngày xưa nữa, cho nên sau một vài cuộc họp, chúng ta đã quyết định con, Aguri Lorenza, sẽ trở thành thủ lĩnh tiếp theo của gia tộc Tataglia.

Aguri hốt hoảng:

- Nhưng ông chọn cha sẽ hợp lí hơn không phải sao? Tại sao...

- Lory cũng rất tốt, nhưng nó không thích hợp. – Vị thủ lĩnh già khẽ lắc đầu. – Thằng bé quá dễ nổi nóng, thiếu quyết đoán và suy nghĩ không quá thấu đáo. Nếu thủ lĩnh kế tiếp của gia đình ta là nó, chẳng mấy chốc Tataglia này sẽ rời khỏi vương vị đã luôn ngồi vững trong suốt gần trăm năm qua.

Aguri mím chặt môi, tính khí của cha giống y hệt những lời nhận xét của ông, cậu cũng rất đồng tình việc ông không chọn cha làm thủ lĩnh đời kế tiếp. Nhưng một đứa mềm lòng yếu đuối như cậu đâu thể trở thành thủ lĩnh cho một gia tộc lớn như Tataglia được!

- Ta hiểu nỗi lòng lúc này của cháu, Loren bé bỏng. – Ông rời khỏi ghế, chậm rãi tiến đến xoa đầu cậu.

- Ông nội, con thực sự có thể sao? Ý con là, con không từ chối việc sẽ tiếp quản gia tộc thay ông, dù con thực sự không muốn bị kéo vào thế giới đen tối này một chút nào, cơ mà đây là điều ông muốn nên cháu sẽ không có ý kiến gì thêm, nhưng con hậu đậu lại còn yếu đuối...

Fernando chỉ có duy nhất một đứa con là cha Lorenza, nhưng cha đã bị loại khỏi danh sách dự tuyển cho chức vụ thủ lĩnh thì người duy nhất trong gia phả có thể ngồi ổn vào vị trí này chỉ còn duy nhất Aguri.

- Không đâu, Loren cháu yêu. – Ông ôn tồn trả lời. – Cháu là người phù hợp nhất, chỉ là cháu vẫn còn quá non trẻ để nhận ra tiềm năng của bản thân mà thôi.

Có lẽ là vậy chăng? Aguri cũng không biết nữa, nhưng đâu đó trong cõi lòng bé nhỏ ấy vẫn mong muốn bản thân trở nên ưu tú hơn, giỏi giang hơn. Tuy vậy, chấp nhận giúp ông nội có phải là quyết định đúng đắn hay không?

- Để dạy cháu tất cả mọi thứ về thế giới này, ta đã nhờ Sin trở thành thầy giáo của cháu, hãy cố gắng học tập thật giỏi nhé.

Aguri quá sức bất ngờ, cần cổ cứng ngắt máy móc quay sang nhìn nam nhân cao lớn bên cạnh. Gã chỉnh lại nón fedora, để lộ ra đôi mắt đen đặc quánh tựa như lỗ đen khổng lồ hút hết mọi ánh sáng đến gần nó, nở nụ cười khiến tay chân cậu trai trẻ lạnh đi mấy độ.

Bên ngoài, vầng trăng khuyết lấp ló sau tầng mây dày đặc.